Pagmamaneho ng Dalawang Sterling na may Pinagsamang 400K Miles mula Portland patungong Austin—Ano ang Maaaring Magkamali?

Kung mas mababa ka sa isang tiyak na edad, maaaring hindi mo pa narinig ang isang kotse na tinatawag na Sterling. Inilunsad sa mga positibong review noong 1987, ang UK-built na Sterling ay mabilis na naging hindi gaanong maaasahang brand na ibinebenta sa US—lumapag sa ibaba ng mga rating ng kalidad ng JD Power pagkatapos lamang ng unang taon ng modelo nito. Ang mga benta ay tumaas noong unang taon at bumagsak pagkatapos nito hanggang sa itiklop ng importer ang mga tolda nito noong 1991 at nawala.

Ang Sterling ay isa na lamang na makasaysayang footnote, ang huling pagtatangka ng malalang problemang industriya ng sasakyan ng British na magbenta ng anumang mas mura kaysa sa Range Rovers, Bentleys, at Aston Martins sa mga mamimili sa US. Ngunit 35 taon na ang nakalilipas, ito ay isang napapanahon na premium na sedan na may matalinong istilo at modernong mga tampok. Isang trip computer—imagine!

Narito ang cool na bahagi: Ang Sterling ay isang unang henerasyong Acura Legend sa ilalim. Sa itaas ay may iba’t ibang sheetmetal at isang mas tradisyonal, marangyang interior na “British”. Ang kotse ay lumitaw mula sa isang pakikipagtulungan sa pagitan ng Austin Rover (ang pinakahuli sa bangkarota na British Leyland) at isang paparating na tagagawa ng Hapon na nagngangalang Honda. Nais ng mga Hapones ng isang paraan upang mapalawak ang mga merkado sa UK at Europa; ang mga Brits ay lubhang nangangailangan ng modernong teknolohiya. Isang deal ang ginawa.

Ilang Amerikano ang nakakaalam na ang unang henerasyong Acura Legend, na ibinebenta sa mahusay na pagbubunyi sa States, ay sama-samang binuo ng mga inhinyero ng Hapon at Britanya. Ang mga mahirap na punto ng isang Alamat ay kapareho ng sa isang Sterling. Ang powertrain ng British na sasakyan ay ang rock-solid na Honda 2.5-litro na V-6—sa lalong madaling panahon ay lumaki hanggang 2.7 litro—na nagtutulak sa mga gulong sa harap sa pamamagitan ng apat na bilis na awtomatikong transmisyon. (May dumating na ilang Sterlings and Legends na may limang bilis na manual gearbox; napakabihirang na nila ngayon.)

Isang hangal na Ideya

Ang aking pinaka-matinding mga ideya sa kotse ay nangyayari sa pinakamadilim, pinakamalamig na araw ng taglamig. Kaya naman, noong Enero 20, nag-email ako sa kaibigan kong si Tom Rymes na may linya ng paksa na “Epically Idiotic Sterling Road Trip.”

Ang ideya ay bumili ng napakamura, napakagamit na Sterling 827 na nakita ng isa sa amin sa isang ad. Ang kotse ay nasa labas ng Portland, Oregon. Si Tom ay nasa New Hampshire, ako ay nasa upstate New York, ngunit bawat isa sa amin ay nangangati na lumabas sa Northeast. Nagpasya kaming subukang imaneho ang Sterling nang higit sa 2500 milya papunta sa Radwood Austin, na nakatakda sa Pebrero 26.

Kung nagawa namin ito, inaasahan naming mahanap ang nag-iisang tagahanga ng Rad na magpapahalaga sa automotive unicorn na ito—at bilhin ito. At kung ang 30 taong gulang na Anglo-Japanese mongrel ay nasira, pumutok, nasunog, o kung hindi man ay “bigong magpatuloy” (gamitin ang mga salita ni Henry Royce) . . . Well, ito ay magiging isang pakikipagsapalaran, tama?

Isang Mas Stupid na Ideya

Isang email ang humantong sa isa pa. Lumitaw ang mga bagong ad para sa iba’t ibang Sterlings. Isang miyembro ng Rover Club na si Tom ang sumulat para sa payo na inaalok na ibenta kay Tom ang kanyang Sterling. Di-nagtagal, nagkaroon kami ng pagpipilian ng apat na Sterlings mula sa tatlong taon ng modelo.

Sa isang lugar sa madaling araw, isang mas magandang ideya ang lumitaw. Ang isang Sterling ay magiging peligroso ngunit ang paggawa ng biyahe sa dalawang Sterlings—ngayon ay magiging mas mahirap iyon. Kaya, nagpasya kaming gawin iyon nang eksakto at tinawag ang proyektong Tempting Fate Tours.

Higit sa 400,000 Milya sa pagitan Nila

Lumipad kami papuntang Portland noong Huwebes, Pebrero 17. Sinundo kami ni Geff, ang miyembro ng Rover Club, sa terminal sa kanyang 1990 Sterling 827 SL. (Sa mga larawan, ito ang mas madilim sa dalawang sasakyan.) Medyo nasira ang loob ng kanyang 160,000 milya na sedan. Ang mga plastik, kahoy, at katad ng Britanya mula sa panahong iyon ay nagkawatak-watak bago pa ang kanilang mga katumbas sa Hapon. Masakit na nakikita ng mga globo ng pandikit ang pag-aayos, at nabasag ang screen ng trip-computer.

Sa almusal sa isang kainan, pinirmahan ni Tom ang mga papeles at binili ang kotse ni Geff. Pagkatapos ay ibinaba namin si Geff at nagtungo sa Yakima, Washington, upang mangolekta ng Sterling number two. Kumportableng naka-cruise ang kotse ni Tom, at natuwa kami sa napakagandang panlabas na visibility ng mga square 1990s na kotse na may slim pillars. Ang three-speed-plus-overdrive automatic ay isang kaaya-ayang throwback, ngunit ang makina ng Honda ay matamis na kumanta.

Unti-unti kaming narelax. Hanggang sa dilim, nang mapatunayang nasa mga headlight ang lahat ng output ng mga kandila sa likod ng maruruming bintana. Hindi lang malabo ang mga ito, kundi malubha rin silang napinsala—kapwa mababa at matataas na sinag. Mahirap kaming magmaneho sa gabi sa 40 milya ng mga baluktot na dalawang lane na kalsada, ngunit nakayanan namin ito, at nang walang problema sa araw sa ilalim ng aming mga sinturon.

Kinaumagahan, binisita namin si Victor, nagbebenta ng malapit na kambal sa kotse ni Tom, ngunit isang modelo noong 1991. Binili niya ito bilang isang non-runner mula sa isang tagapagmana ng unang may-ari, na iningatan ito ng halos 30 taon—pagkatapos ay namatay. Napatunayang kailangan lang nito ng takip at rotor, kasama ang isang bagong baterya. Sinabi ni Victor na nagpaputok ito kaagad pagkatapos ng mga buwan na hindi nagamit.

Kahit papaano ay nakalimutan ko na ang isang ito ay may higit pang milya. Isang napakalaki 283,000, sa katunayan. Ang interior ay mas maganda kaysa sa nasa kotse ni Tom, ngunit mayroon itong mas maraming isyu. Hindi binawi ang seatbelt ng awtomatikong driver; ang power driver’s seat ay hindi gumagalaw pabalik-balik; at hindi gumana ang mga power mirror. Ang display ng trip-computer ay sobrang kupas kaya walang silbi. Sa una, hindi rin gumana ang mga power seatback, ngunit nang i-drive ito ni Tom kinabukasan at pinindot ang mga button nang dose-dosenang beses, inayos ng driver’s seatback ang sarili nito at nagsimulang gumana—gaya ng cruise control. Mukhang OK ang pagmamaneho ng kotse ko, kaya binayaran ko si Victor at umalis kami, sa dalawang Sterlings—nagtataka kung gaano kakila-kilabot ang maaaring patunayan ng susunod na 10 araw.

John Voelcker

Ang Sterling Whisperer

Ang unang hintuan ay ang tindahan ng gulong dahil ang dalawa sa aking mga gulong ay may mga code ng petsa mula 2000. Pinlano ko lang na palitan ang isang pares, dahil ang dalawa pa ay apat na taong gulang. Ngunit ang tindahan ay mayroong 16 sa tamang 195/65R-15 na gulong sa stock. Nagkatinginan kami ni Tom, nagkibit-balikat, at pinalitan ang lahat ng apat na gulong sa magkabilang sasakyan—marahil ang tanging pagkakataon na ang isang tindahan ng gulong ng Yakima ay may dalawang Sterling sa magkatabing mga rack. Ang mga gulong ay hindi lang isang bagay na gusto naming ipagsapalaran.

Ang mga bagong gulong ay malayo sa tuktok ng linya, ngunit binalanse ng shop ang mga gulong bilang bahagi ng deal. Pagkatapos, sa paradahan ng isang AutoZone, pinalitan namin ang mga bumbilya ng headlight, mga wiper blade, at ilang iba pang bagay—at muling tinutukan ang mga ilaw ni Tom. Pagkatapos ay nagmaneho kami pabalik sa Portland.

Ang pinakamasamang problema sa aking sasakyan ay ang parehong mga hawakan ng pinto sa harap ay sira. Ako ay handa, na may dalawang kapalit sa tamang kulay (isang NOS, isang ginamit) sa aking bagahe, na iniutos mula kay Dale Charles, aka ang “Sterling Fixer.” At sa Day 3, pinuntahan namin si Steve Ollison, na tinawag kong “Sterling Whisperer” para sa kanyang malawak na kaalaman sa naulilang tatak. Mayroon siyang mga stock ng mga ekstrang bahagi at maraming Sterling sa iba’t ibang estado ng pagkumpuni. Kinabit niya ang magkabilang door handle—kilalang marupok ang mga ito. Pagkatapos ay dumating si Geff na may dalang kalahating dosenang malalaking kahon ng mga ekstrang bahagi para sa kotse ni Tom na pumuno sa aming magkabilang baul.

At umalis na kami. Pagkatapos ng Portland at Yakima, dinala kami ng aming paglalakbay sa mga magdamag na pananatili sa Medford, Oregon; Fresno, California; Kingman, Arizona (“ang puso ng Ruta 66”); Gallup, New Mexico; Lubbock, Texas; at sa wakas, Zabcikville, Texas, mga 90 minuto sa labas ng Austin.

Tinatawag ng Kingman, Arizona, ang sarili nitong Heart of Historic Route 66, kumpleto sa isang museo, ngunit hindi naging mabait dito ang mga pandemic na taon. Ang 1930s El Trovatore Motel ay may pinakamaraming impormasyon, masungit na host na nakilala ko, ngunit ang vibe ay nakakapagod na kitsch sa isang dash lang ng Norman Bates. Nakuha ko ang Marilyn Monroe Room; Nakuha ni Tom ang James Dean Room.

John Voelcker

Sa Ruta: Ilang Masamang Balita

Di-nagtagal pagkatapos naming umalis sa Kingman, at tumungo sa Grand Canyon, nakatanggap kami ng masamang balita. Limang araw lamang bago ang pagpupulong, ipinagpaliban ng mga organizer ng Radwood ang buong kaganapan hanggang Abril 23, dahil sa banta ng nagyeyelong mga kalsada sa paligid ng Austin sa katapusan ng linggo. Oh.

Nagpatuloy kami, kumukuha ng mga larawan, kumukuha ng video, at nagmamaneho sa mga nakamamanghang tanawin na hindi matatagpuan saanman. Kasama sa lugar ng Four Corners, kung saan nagtatagpo ang Arizona, Colorado, New Mexico, at Utah, ang Monument Valley, ang protektadong wild landscape na may dose-dosenang mesa na nakausli sa patag na disyerto. Kasama sa panahon ang mga ulap, ambon, sleet, maliwanag na araw, at halos walang hanggang hangin. Wala pa akong nakitang katulad nito.

Ang aming tinutuluyan sa Gallup ay ang makasaysayang El Rancho Hotel, isang 1930s hangout para sa cast at crew ng lahat ng Hollywood westerns na kinunan sa lugar. Isang pattern ang tila umuusbong: Nakuha ni Tom ang silid ng Humphrey Bogart, habang mayroon akong Ida Lupino.

Ang binti mula Gallup hanggang Lubbock ay nagdala ng malagim na pagtataya ng snow, yelo, at sakuna, kasama ang mga larawan ng mga tractor-trailer na nasira sa gilid ng mga highway. Hindi kami umaalis hanggang tanghali, ngunit nagawa naming palihim na bisitahin ang aming kaibigang si Lange sa Abilene.

John Voelcker

Eight States, 5800 Miles, at . . . Mga Zero Breakdown

Ang huling araw ay isang mahabang slog mula Lubbock hanggang Zabcikville. Ang aming kaibigan, si Brian Zabcik, (ng eponymous na Zabcikville) ay sumang-ayon na itago ang mga sasakyan sa kanyang kamalig. Dumating kami sa kanyang farmhouse pagkadilim ng mga alas-8 ng gabi, pagkatapos ng walong araw at kabuuang 5800 milya ng pagmamaneho (2800 milya mula sa Portland x dalawang kotse, kasama ang isang 200-milya na roundtrip papuntang Yakima). Kami ay dumaan sa walong estado, nanatili sa pitong hotel, at bumisita sa mas maraming gas-station convenience store kaysa sa aming mabilang.

Ang mga kotse ay bumalik sa humigit-kumulang 25 mpg, sa abot ng aming makakaya. Ang isang bahagyang pagtagas ng langis sa kotse ni Tom ay tila nalutas mismo; upang palitan ito, binuo ng minahan ang isa sa kalahati. Ang parehong mga kotse ay tumakbo nang maayos, kahit na ang aking kotse ay nangangailangan ng mga bagong shocks at pagkakahanay, at ang transmission ay lubhang nag-aatubili sa downshift. Ang kotse ni Tom ay nagtatapon pa rin ng paminsan-minsang mga ilaw ng babala; nananatiling unpredictable ang alarma ng pagnanakaw ng aking sasakyan—mga paalala na ang Sterling ay may mga de-kuryenteng dinisenyo ng British, hindi katulad ng Acura. Sigh.

Gayunpaman, kapansin-pansin, walang nasira na sasakyan. Hindi minsan. Hindi namin masyadong pinag-uusapan noong una, ngunit naging, “Well, today’s the day, huh?” Ngunit ang tanging oras na tumaas ang mga hood ay maglagay ng langis, likido ng washer, o suriin kung may mga tagas.

Sinusulat namin iyon hanggang sa tibay ng powertrain ng Honda. Dagdag pa, tulad ng itinuro ni Tom, pagkatapos ng maraming milya sa bawat kotse, anumang bagay na masisira ay malamang na nagawa na.

Panoorin ang mga Video! Bilhin ang Aming Mga Kotse!

Kulayan kami na humanga, kung magulat. Maaari mong makita ang aming mga video sa Tempting Fate Tours, kabilang ang footage ng ilan sa mga mas kapansin-pansing tanawin na aming nadaanan. Tunay na napakahusay ang pag-edit ni Alex Kalogiannis, dahil sa gulo ng random na footage, still images, at pagod na voiceovers na ibinabato namin sa kanya tuwing gabi o umaga.

Gusto mo bang bumili ng Sterling? Paano kung dalawa? (Magagawa kami ng deal sa dobleng pagbili, magtiwala sa amin—at mayroon kaming Good-Bad-Ugly na mga sheet sa bawat kotse para sa mga seryosong mamimili.) Halina’t makipagkita sa amin sa Radwood Austin isang linggo mula ngayon, sa Abril 23. Kung’ mula sa Austin area, maaari mo pa silang dalhin sa dalawang araw na Road & Track Beyond City Limits tour sa susunod na katapusan ng linggo.

Kailangang mahanap ng mga Sterling ang kanilang panghabang buhay na tahanan. Bilhin ang aming mga sasakyan. Pakiusap!

Ang nilalamang ito ay nilikha at pinapanatili ng isang third party, at ini-import sa pahinang ito upang matulungan ang mga user na ibigay ang kanilang mga email address. Maaari kang makahanap ng higit pang impormasyon tungkol dito at katulad na nilalaman sa piano.io